通用機床在機器制造業中占有極大比例,它們不僅是單件小批量生產的基本設備,而且也是批量生產的主要設備。但是,現有通用機床的機械化、自動化程度很低,往往使得零件加工過程中的安裝夾緊、加工循環、檢驗、拆卸以及切削用量的變換和裝刀等工作都靠手工操作完成。這不僅增大了工人的勞動強度 ,而且使切削用量的提高和多機床管理的擴大受到限制。另一方面,手動操作還使單件工時中的輔助時間及其他時消耗比例增大。再加上多品種小批量生產管理的復雜性,使得中小批量生產的周期長、勞動生產率低、產品成本高。所以,改造通用機床,提高其自動化程度,對提高生產率、穩定加工質量、降低工人勞動強度、擴大多機床看管、改進管理以及降低產品的成本都具有重要的意義。 

   在單件和小批量生產中,基本類型機床的切削時間,車床僅占26%左右,其他類型的機床占35%~45%。輔助時間在各種類型機床所占的比例都很大 ,例如在車床單件加工中輔助時間占 50%~55%。所以,應該減少占比例最大和能夠顯著降低工人勞動強度的時間。輔助時間中勞動量最大的部分是工件的安裝、夾緊、松開及卸下等動作。所以,通用機床自動化的主要對象是:

(1)利用換向夾持氣缸完成工件裝料及夾緊的機械化及自動化 ;

(2)用電氣比例閥完成退刀進刀自動化 ;

(3)工件和刀具夾緊自動化

(4)速度與進給控制的自動化;

(5)換刀操作的機械化及自動化;

(6)停車自動化

(7)在加工過程中測量工作的自動化。

    此外 ,還應綜合考慮:毛坯運儲自動化、隨行夾具運儲自動化、排屑自動化、加工監測自動化。

    應根據生產產品的品種、數量及批量大小,加工時間的消耗情況,對精度、成本和生產率的要求等 ,選擇通用機床自動化改造的對象和程度。期望改裝后達到生產率提高、工人勞動強度減輕、操縱和管理機床簡便、產品質量穩定和提高、投資合理的效益。